Được đưa vào hoạt động ngày 31 tháng 3 năm 1912, Kawachi chỉ có một cuộc đời phục vụ ngắn ngủi. Trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, Kawachi được giao nhiệm vụ tuần tra các con đường vận chuyển hàng hải phía Nam Nhật Bản, tại biển Nam Trung Quốc và Hoàng Hải, như những nỗ lực tham gia chiến tranh của họ theo những thỏa thuận của Liên minh Anh-Nhật. Nó cũng tham gia trận Tsingtao.

Kawachi bị đánh chìm do một vụ nổ xảy ra do sự tự kích nổ thuốc phóng cordite không ổn định trong hầm đạn của nó vào ngày 12 tháng 7 năm 1918, trong khi đang thả neo tại vịnh Tokuyama, làm thiệt mạng 621 sĩ quan và thủy thủ trong tổng số 1.059 thành viên thủy thủ đoàn. Được rút khỏi danh sách Đăng bạ Hải quân vào ngày 2 tháng 9 năm 1918, thân tàu sau đó được vớt lên và tháo dỡ.